1997年ドラフト1位で中日入団。徳島商業出身のサイドスロー気味の力強い右腕は、 瞬く間に球団を代表するエースへと成長した。2004年には最多勝・最優秀防御率・最多奪三振の 投手三冠を達成し、チームのリーグ優勝に貢献した「ミスタードラゴンズ」的存在だ。

2007年9月6日には通算1500投球回を達成。そして2009年、30代にしてメジャーリーグ（アトランタ・ブレーブス）への挑戦を選んだ。 日本のエースが世界の舞台に立つ姿は、当時多くのファンを興奮させた。 帰国後も2013年まで現役を続け、投手としての誇りを貫いた。

後に「鬼軍曹」として知られる名監督・星野仙一は、現役時代も一流投手だった。 明治大学出身の本格派右腕として1969年に中日入団し、 14年間にわたりドラゴンズのマウンドを守り抜いた。 1974年、チームの14年ぶりセ・リーグ優勝にエースとして貢献し、沢村賞を受賞。 その年には「最多セーブ投手」も獲得した（セーブ制度草創期）。

500試合に登板し続けたことは、現役時代にどれだけの重責を担ってきたかを示している。 監督として知られる「情熱」は、マウンド上でも同様に燃え続けていた。 管理職として輝いた背景には、長年の投手としての苦労と経験があったことを、今一度思い出したい。

石川・星稜高校から1979年ドラフト1位で中日に入団した小松辰雄は、 80年代のドラゴンズを象徴する右腕エース。スリークォーターから繰り出す 球威のある直球は「小松パンチ」の愛称で親しまれ、ナゴヤ球場のファンを熱狂させた。

1986年6月3日に通算1000投球回を達成。そして1990年4月17日には 対広島東洋カープ戦でさらに通算1500投球回という大台に到達した。 この二つのマイルストーンが、いかに彼が長年にわたりドラゴンズのローテーションを 支え続けたかを証明している。

日本プロ野球史において「フォークボールの神様」と呼ばれる存在が、 杉下茂だ。中日ドラゴンズの黎明期を支えた右腕は、 1954年に32勝12敗・防御率1.39・273奪三振という圧倒的な成績で 投手五冠王（最多勝・最優秀防御率・最多奪三振・最高勝率・最多完封）を達成。 この年のチームの日本一に最も貢献した選手であり、伝説的なシーズンとして語り継がれている。

1950年代のプロ野球では、先発投手が完投当然の時代。 一人のエースが年間300回を超える投球回を投げることも珍しくなかった。 杉下はその時代の申し子として、限界を超えた投球を続けた。 沢村賞を3度（1951・1952・1954年）受賞したことが、彼の圧倒的な支配力を物語る。

誰もが認める。ドラゴンズ歴代投球回の絶対的な王者は、山本昌（山本昌広）しかいない。 1984年のドラフト5位入団から2015年引退まで、実に32年間にわたってドラゴンズ一筋。 そして50歳の誕生日前日まで現役投手として登板したという事実は、 人類の「老化」という概念を揺るがすエピソードとして語り継がれている。

2008年5月14日、東京ヤクルト戦にてNPB史上26人目となる通算3000投球回を達成。 このときすでに43歳。普通の投手ならとっくに現役を離れている年齢で、山本昌はまだマウンドに立ち続けた。 最終的な通算投球回は球団の歴史を塗り替える大記録として、 今後も長らく破られることはないだろう。

通算219勝・沢村賞2回（1994・1995年）・ノーヒットノーラン3回——どれをとっても圧巻の数字だが、 何より「32年間投げ続けた」という事実が、数字を超えたところにある真の偉大さを示している。 どんな時代のドラゴンズファンにも、山本昌の白いユニフォームが記憶に焼き付いているはずだ。